2026년 5월 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 프로모션이 5·18 민주화운동을 조롱했다는 비판에 휩싸였습니다.

논란은 대표 해임과 정용진 회장 대국민 사과, 계열사 주가 급락으로 번졌습니다. 스타벅스 탱크데이 논란의 발생 경위와 파장을 사실 위주로 정리했습니다.

스타벅스 탱크데이 논란의 발단

출처: MBC뉴스

스타벅스 탱크데이 논란은 5·18 민주화운동 46주년 기념일인 2026년 5월 18일 시작됐습니다. 스타벅스코리아는 자사 애플리케이션에서 ‘탱크데이’라는 이름의 프로모션을 진행하며 “책상에 탁!” 같은 문구를 사용했습니다.

문제는 이 표현들이 계엄군과 탱크, 그리고 박종철 고문치사 사건을 연상시킨다는 지적이었습니다. 하필 5·18 당일에 노출되면서 공분이 빠르게 확산됐습니다.

논란이 커지자 스타벅스는 ‘탱크데이’를 ‘탱크텀블러데이’로, “책상에 탁!”을 “작업 중 딱~”으로 급히 수정했습니다. 그러나 파장은 가라앉지 않았고, 관련 게시물은 모두 삭제되고 행사도 중단됐습니다.

논란이 커진 배경과 여론

‘탱크데이’라는 단어 자체는 텀블러(탱크처럼 큰 용량) 할인 이벤트를 뜻하는 것으로 보이지만, 시점과 문구의 조합이 역사적 비극을 가볍게 다뤘다는 인상을 줬습니다. 특히 스타벅스는 2030 여성 등 젊은 층 충성 고객 비중이 높은 브랜드라 반발이 더 컸습니다.

정치권도 즉각 반응했습니다. 이재명 대통령은 이를 두고 “저질 장사치의 막장 행태”라고 강하게 비판했습니다. 온라인에서는 불매(이른바 ‘탈벅’) 인증이 확산됐고, 반대로 일부 극우 성향 인사들이 ‘구매 인증’에 나서며 사건이 이념 대립 양상으로까지 번졌습니다.

정용진 사과와 스타벅스 사과문 발표

출처: MBC뉴스

스타벅스 탱크데이 논란에 대응해 신세계그룹은 발 빠르게 움직였습니다. 논란 당일인 5월 18일 손정현 SCK컴퍼니 대표와 담당 임원이 해임됐고, 다음 날 정용진 신세계그룹 회장이 서면 사과문을 냈습니다.

정 회장은 스타벅스 사과문에서 “5·18민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다”, “그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔습니다. 하지만 불매운동과 고발, 집단 손해배상 소송 움직임까지 이어지며 비판은 오히려 거세졌습니다.

5월 26일 대국민 사과와 진상조사

논란이 커지자 정 회장은 서면 사과에 그치지 않고 공식 석상에 섰습니다. 정용진 회장은 5월 26일 오전 9시 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 사과문을 발표했고, 이날 자체 진상조사 결과도 함께 공개됐습니다. 논란이 불거진 지 8일 만이었습니다.

이후 후속 사과도 이어졌습니다. 스타벅스 본사는 6월 7일 5·18기념재단에 별도의 공식 사과문을 전달하며 “결코 일어나서는 안 될 부적절한 마케팅”이라고 밝혔습니다. 정용진 사과가 여러 차례 이뤄진 셈입니다.

경찰 수사도 진행됐습니다. 6월 17일 경찰이 신세계그룹 관계자를 처음으로 불러 조사에 착수했습니다. 프로모션 기획·검토 과정에 관여한 관계자들에 대한 조사가 이어졌습니다.

스타벅스 주가와 실적에 미친 영향

스타벅스 탱크데이 논란은 여론뿐 아니라 스타벅스 주가와 그룹 실적에도 실질적 타격을 줬습니다. 스타벅스코리아는 비상장사라 직접 거래되지 않지만, 최대주주인 이마트와 신세계 계열 상장사들이 대신 충격을 받았습니다.

이마트는 논란이 시작된 5월 18일 3.41%, 19일 7.66%, 20일 5.45% 급락하며 8만 8,500원에 마감했고, ㈜신세계도 3일 연속 하락세를 보였습니다. 논란 2주 만에 이마트와 ㈜신세계의 시가총액 감소분을 합치면 약 6,445억 원에 달했습니다.

27년 만의 첫 분기 적자

실적 충격은 숫자로 확인됐습니다. 스타벅스 운영사 SCK컴퍼니의 2026년 2분기 영업손실은 184억 원으로, 전년 동기 403억 원 흑자에서 587억 원 감소하며 적자로 전환했습니다. 스타벅스가 1999년 국내 진출 이후 27년 만에 처음으로 분기 영업손실을 낸 것입니다.

배경에는 불매 흐름과 프로모션 취소가 있었습니다. 스타벅스코리아는 2026년 서머 e-프리퀀시를 열지 않기로 결정했습니다. 대표 여름 행사가 사라지면서 매출도 7,473억 원으로 6.1% 줄었고, 2분기 카드 추정 결제액은 전년 대비 18.5% 감소했습니다.

여파는 그룹 전체로 번졌습니다. 스타벅스 주가를 직접 움직이진 못해도, 모회사 이마트의 2분기 연결 영업손실은 430억 원으로 적자 전환했고 순손실은 1,368억 원으로 확대됐습니다.

마무리 – 브랜드 신뢰 회복이 관건

스타벅스 탱크데이 논란은 짧은 마케팅 실수가 대표 해임, 정용진 사과, 스타벅스 주가 하락과 첫 분기 적자로까지 이어진 사례입니다. 기업의 역사 인식과 검수 시스템이 얼마나 중요한지 보여준 사건이었습니다.

사건의 흐름과 배경을 더 폭넓게 이해하고 싶다면 아래 관련 글도 함께 참고해 보세요.

“유통 기업은 브랜드 신뢰가 핵심 경쟁력이며, 논란이 장기화될 경우 실적과 무관하게 기업가치 할인 요인으로 작용할 수 있다.” (출처: 뉴스핌)

최근 온라인 문화와 밈, 논란을 다룬 영포티 조롱 이유 총정리나 갸루·오네갸루 밈 논란 정리, 그리고 SNS 활용법을 담은 트위터 로그인 없이 사용하는 방법도 함께 살펴보시길 권합니다.

본 글은 특정 기업이나 브랜드에 대한 불매·구매 등 어떠한 행동도 권유하지 않으며, 공개된 언론 보도와 금융감독원 전자공시시스템(DART) 등 공식 자료를 바탕으로 사실만 정리한 정보성 콘텐츠입니다. 투자 판단의 근거로 활용하지 마시기 바랍니다.

* 기업 이슈가 실제 주가에 어떤 영향을 주는지 살펴봤다면, 이번에는 실적과 성장 기대감이 주가에 반영되는 사례도 함께 비교해볼 만합니다. 팔란티어 주가 PLTR 실적·전망 한눈에 정리도 함께 확인해보세요.